Que fais-tu donc là, César ?

J'ai déja évoqué très brièvement dans un précédent billet l'histoire de mon arrière-grand-père paternel Laurent César West.

Pour résumer,

Laurent César né en 1856 habitait une maison dans la commune de Schlierbach (68) avec sa femme (et cousine) Henriette Rose. Lui, exercait comme ses ancêtres le métier de garde-forestier. Au tout début de la "Grande guerre", tous deux, accusés de n'avoir pas déclaré la présence d'une patrouille allemande dans leur maison et d'avoir ainsi attiré dans un guet-apens une patrouille française, furent arretés le 09 août 1914 et jugé le 18 août 1914 par un tribunal militaire. Laurent César fut condamné à 20 ans de travaux forcés, envoyé à la citadelle de Saint-martin de Ré, en attendant un transfert pour le bagne en Guyanne. A partir de 1900, la Compagnie Nantaise de Navigation à Vapeur avait aménagé un navire destiné au transport de forçats, le Loire. Entièrement peint en blanc afin de permettre de supporter le climat équatorial à ses passagers, le Loire assurait une moyenne de deux voyages annuels à destination du bagne. Pour un motif qui m'est inconnu, Laurent César ne fut jamais transporté à Cayenne. Il mourut à Saint-Martin-de-Ré dans le courant de l'année 1915. Henriette Rose fut fusillée à Belfort "à la butte de Justice derrière le Chateau" le 22 août 1914.

Je savais que la tombe de mon arrière-grand-père était "visible" dans le cimetière de Saint-martin-de-Ré sans autres précisions. Cette information, je la tenais d'un généalogiste amateur, M. Kiener, qui avait mené une véritable enquête sur le destin tragique de mes aieux et qui était en contact avec mon père en 1989 alors que celui-ci effectuait des recherches de généalogie. Cela faisait donc bien 30 ans que je songeai à vérifier cette information.

Je me suis donc rendu à Saint-Martin-de-Ré (17) pour visiter l'ile et faire un tour au cimetière. Après avoir longtemps erré entre les tombes sans succès, j'ai parcouru un peu par hasard le "carré" des tombes de soldats allemands de la 1ère guerre mondiale. Dans cet espace se trouvent 32 "doubles-tombes" de 64 soldats. Et c'est là que je l'ai trouvée.

Pourquoi mon ancêtre a-il été inhummé dans le carré des soldats allemands ? Il n'était pas soldat. Allemand oui, plutôt alsacien ne parlant sans doute pas un mot de français. J'ai observé toutes les tombes de soldats allemands. Elles indiquent toutes le grade ou la fonction du défunt ainsi que la date de décès, sauf une, celle de Laurent César. Pourquoi ? De plus, son prénom est mal orthographié. On peut lire Casar ou lieu de César. Pourquoi ? Je n'ai pas les réponses à ces questions. On peut tout imaginer.

Vous trouverez sur le Net de nombreux articles très intérêssants sur les déportés ( prisonniers politiques), les transportés (condamnés aux travaux forcés) les relégués (les récidivistes) dans les bagnes de Guyanne.

La tombe de mon arrière-grand-père